Pemerintah Provinsi Kalimantan Selatan menata ulang arah pembangunan pariwisatanya, dari sekadar menambah jumlah kunjungan menjadi alat untuk menggerakkan ekonomi daerah. Modal utamanya adalah kawasan Pegunungan Meratus yang sudah mengantongi status UNESCO Global Geopark, ditambah potensi wisata sungai, budaya, religi, dan kuliner khas Banua.
Gubernur Kalimantan Selatan Muhidin menegaskan setiap program pembangunan, termasuk pariwisata, harus memberi manfaat ekonomi langsung bagi masyarakat lewat terbukanya peluang usaha dan lapangan kerja. Kepala Dinas Pariwisata Kalsel, Iwan Fitriady, menambahkan bahwa nilai ekonomi pariwisata sebenarnya tercipta dari rantai sektor pendukungnya, mulai dari transportasi lokal, penginapan, kuliner, hingga produk UMKM yang dibeli wisatawan.
Target ini bukan tanpa alasan. RPJMD Kalimantan Selatan 2025-2029 menempatkan pariwisata sebagai salah satu pengungkit untuk mengejar pertumbuhan ekonomi 8,1 persen pada 2029, padahal realisasi pertumbuhan ekonomi daerah pada 2025 baru 5,2 persen. Sementara itu, kontribusi sektor pariwisata terhadap perekonomian Kalsel saat ini tercatat hanya sekitar 0,22 persen, sebuah angka yang menunjukkan jarak antara ambisi dan kondisi riil sektor ini.
Untuk mengejar target tersebut, Pemprov Kalsel menyiapkan enam pengungkit utama: status UNESCO Global Geopark Meratus, destinasi prioritas, desa wisata, event unggulan, digital tourism, dan ekonomi kreatif. Selain memperluas pasar lewat status internasional Meratus, pemerintah juga menyasar penguatan akses jalan, promosi digital, kualitas sumber daya manusia, serta pemberdayaan UMKM di sekitar kawasan geopark.